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A hipertensão arterial, também conhecida como pressão alta ou tensão arterial elevada, é um dos problemas mais prevalentes da actualidade. Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, a hipertensão arterial não afecta apenas a terceira idade, ainda que seja mais prevalente nos idosos. Na Europa, quase metade da população (40%) sofre de hipertensão, ainda que cada vez mais pessoas estejam medicadas.
Tal como o nome indica, a hipertensão ocorre quando a pressão arterial contra as paredes das artérias, pelo sangue bombeado pelo coração, se eleva. A tensão arterial é assim medida em dois parâmetros, a tensão arterial sistólica (quando a pressão ventricular esquerda é máxima) e a tensão arterial diastólica (quando o ventrículo esquerdo se encontra relaxado).
Os valores de tensão arterial normais para a maioria da população são de 120/80 mmHg. Quando estes se situam entre os 120/80 e os 140/90 mmHg, podemos caracterizar a situação como pré-hipertensão. No caso de serem superiores a 140 e/ou 90 mmHg, estes valores indicam que o paciente sofre de hipertensão, correndo uma maior risco de desenvolver doença cardiovascular.
A hipertensão nem sempre apresenta sintomas, sendo mesmo considerada na maioria dos casos uma patologia assintomática. Em muitos casos, apenas é diagnosticada em consultas de rotina, quando o médico mede a tensão arterial do paciente. Por a hipertensão ser uma doença silenciosa, existem muitas pessoas que desconhecem que sofrem desta patologia, podendo desenvolver problemas cardiovasculares ou renais, sem que conheçam a origem dos mesmos.
Contudo, existem alguns indícios que podem indicar que sofre de hipertensão, os principais sintomas são: dores de cabeça frequentes, náuseas ou vómitos, desorientação, visão turva e hemorragias nasais.
Existem muitos factores que podem levar à hipertensão. Ainda que mais frequente em pessoas mais velhas, não é uma patologia associada exclusivamente à idade. Na maioria das vezes, a hipertensão é causada por outras doenças como a obesidade e a diabetes, ou por predisposição genética, ansiedade ou stress, consumo de álcool e tabaco.
Uma vez diagnosticada, a hipertensão pode ser controlada com medicação oral e com a adopção de um estilo de vida mais saudável. Seguir uma dieta rica em fibras e baixa em sal e gorduras, fazer exercício físico regular, controlar o peso corporal, deixar de fumar e reduzir o consumo do álcool, são medidas que pode adoptar no seu dia-a-dia para manter a sua tensão arterial em níveis saudáveis.