Protégez-vous contre le paludisme
Les différents parasites vecteurs de la maladie
On recense quatre types de parasites Plasmodium qui peuvent transmettre la malaria à l'être humain.
- Le Plasmodium falciparum : c'est le plus dangereux et le plus répandu. Il est responsable d'environ 80% de tous les cas de paludisme dans le monde et de 90% des décès.
- Le Plasmodium vivax : moins dangereux que le falciparum, il est souvent considéré comme bénin bien que débilitant et parfois mortel. Il est présent dans les pays tropicaux, mais pas en Afrique.
- Le Plasmodium malarias : également moins dangereux que le falciparum et rarement mortel, il peut néanmoins provoquer des rechutes de paludisme vingt ans après l'infection. On le trouve dans la plupart des zones tropicales.
- Le Plasmodium ovale : c'est le plus rare des parasites. Il ne tue pas mais peut causer des rechutes quatre à cinq ans après la première contamination. Il ne vit que dans certaines régions de l'Afrique de l'Ouest.
Quels sont les symptômes ?
Il existe différentes manifestations cliniques du paludisme. Une fois infecté, le patient peut ressentir une fièvre 8 à 30 jours plus tard. Il faut donc rester très vigilant après un retour de vacances dans les pays où prolifère la malaria. Cette fièvre peut parfois s'accompagner de maux de tête, de douleurs musculaires, de toux, de diarrhées ou de vomissements. Peuvent suivrent alors des cycles de maladie alternant fièvre, transpiration et sueurs froides. C'est ce qu'on appelle l'accès palustre.
Des sensations de picotement de la peau peuvent aussi apparaître. En général, les cycles de crise reviennent tous les deux jours et peuvent durer de 6 à 8 heures. Dans certains cas où le traitement intervient trop tard, les globules rouges qui sont infectés bloquent les vaisseaux sanguins irrigateurs du cerveau, provoquant ainsi un coma ou la mort.
Quels traitements existent ?
Il existe plusieurs molécules actives contre le paludisme. Elles peuvent être utilisées en situation de prévention lors d'un voyage en zone endémique ou bien de manière thérapeutique. Les plus connues sont la chloroquine ou la quinine.
Il est indispensable de prendre un traitement préventif avant de se rendre dans des régions où l'épidémie de paludisme sévit. Une fois sur place, il est nécessaire de coupler le traitement à une protection anti-moustique, comme des lotions ou des crèmes. Enfin, la maladie pouvant se déclarer jusqu'à un mois après l'incubation, le médicament doit continuer à être pris durant ce laps de temps une fois de retour. Les premiers symptômes sont peu alarmants, alors il est recommandé de prendre au sérieux la moindre poussée de fièvre.
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